Vad är virus och hur fungerar de?

Virus kan inte räknas som levande organismer. De har ingen egen ämnesomsättning och kan inte föröka sig på egen hand. De beskrivs dock ofta som "ett mellanting mellan levande och död materia".

Virus är de minsta biologiska enheterna som kan infektera levande organismer. Alla levande organismer kan infekteras, men av olika virus.

Virus kan föröka sig först då det har infekterat en levande cell. Det är cellens egna funktioner som viruset utnyttjar för att tillverka fler viruspartiklar. Virus är alltså helt beroende av en värdcell för metabolism och reproduktion och definieras därför som obligata intracellulära parasiter.

Minst 600 kända virus kan infektera oss människor.
De består av en genetisk arvsmassa som antingen är DNA eller RNA. De har ett skyddande proteinhölje som har särskilda partiklar med vilka viruset kan fastna på kroppens celler. Då ett virus har fäst vid en levande cell kan det tränga in i den. I cellen kan det sedan överföra sitt DNA eller RNA och förmå cellen att skapa fler virus.

Virus är som sagt inte levande organismer och kan inte förflytta sig av egen kraft på något sätt. De är helt beroende av att få hjälp att komma till en värdcell av rätt slag för den typen av virus. Spridningen sker normalt via något av följande: kroppsvätskor, luften, fysisk kontakt, avföring.

Virus finns av många olika typer. De flesta kan inte göra oss människor skada, men flera olika typer kan skada också oss. Det i skrivande stund mest omtalade virus är ett s.k. coronavirus och heter "SARS-CoV 2", sjukdomen det orsakar kallas "COVID-19". Just detta virus upptäcktes 2019, men coronavirus har varit kända ända sedan 1930-talet. Coronavirus har enkelsträngat positivt RNA-genom, alltså inte DNA.